[CHRONIQUE] Eh coucou Les Loulous !
Avec Le Bibou, on aime bien sortir de notre zone de confort et, cette fois, il était grand temps pour nous de découvrir R. F. Kuang ! Et pour une première rencontre avec l’autrice, autant vous dire qu’on n’a pas choisi la petite balade tranquille en forêt… Non, non ! On a carrément pris la direction des Enfers avec “Katabasis” ! 😈🔥
Et franchement… quelle descente !
Bienvenue en enfer… ou à Cambridge ?!
Alice Law est doctorante en magie analytique à Cambridge. Brillante, ambitieuse, bosseuse… et surtout complètement épuisée par un système universitaire qui ne laisse aucune place à la faiblesse.
Son avenir repose notamment sur son directeur de thèse, le célèbre magicien Jacob Grimes. Sauf que voilà : Grimes meurt dans des circonstances pour le moins suspectes, et avec lui disparaît la précieuse lettre de recommandation dont Alice a absolument besoin pour espérer décrocher son avenir universitaire.
Parce qu'évidemment, quand votre carrière dépend d'une lettre écrite par un professeur mort…
il ne reste plus qu'à aller la chercher en Enfer ! 😂
Et Alice n'a pas d'autre choix que de s'y aventurer.
Le petit détail sympathique ?
Son compagnon de voyage est Peter Murdoch, son pire rival académique.
Brillant, froid, flegmatique, agaçant… bref, exactement le genre de personne qu'Alice avait probablement envie de retrouver au beau milieu des Enfers ! 😏
Les voilà donc partis pour une traversée des Huit Cours de l'Enfer, dans une véritable descente aux enfers inspirée notamment de Dante.
Et autant vous dire que cette excursion universitaire est loin de ressembler à un séjour Erasmus !
Dark Académia… Mais vraiment dark hein !
Ce qui nous a particulièrement marqués dans “Katabasis”, c'est que R. F. Kuang ne se contente pas de nous proposer un univers fantasy avec des démons, de la magie et des Enfers. Non. Elle s'attaque directement au monde universitaire. Et là… ça pique !
Compétition permanente, obsession de l'excellence, pression psychologique, hiérarchie, exploitation des étudiants, recherche de reconnaissance, sacrifices personnels au nom de la réussite… Tout y passe.
Alice et Peter sont constamment poussés à dépasser leurs limites, à se mesurer l'un à l'autre et à prouver qu'ils méritent leur place. Et finalement, les Enfers deviennent presque une métaphore parfaite de leur quotidien universitaire. Parce qu'à force de courir après l'excellence, jusqu'où sommes-nous prêts à aller pour réussir ? Et surtout…
Que sommes-nous prêts à sacrifier pour obtenir la reconnaissance que l'on pense mériter ?
Quand la magie devient aussi complexe que les études
Alors, Les Loulous, on préfère vous prévenir : “Katabasis” n'est pas forcément une lecture que l'on dévore sans réfléchir. R. F. Kuang nous embarque dans un univers particulièrement ambitieux, avec une magie complexe, beaucoup de concepts, de références et une véritable réflexion autour de la mémoire, de la psychologie et des traumatismes.
Et parfois… Il faut s'accrocher ! 😅
Certaines explications peuvent sembler assez denses et ralentir un peu le rythme, surtout au début. Mais plus on avance, plus tout prend du sens et c'est justement là que le roman devient particulièrement intéressant : derrière la fantasy et la descente aux Enfers se cache une réflexion beaucoup plus profonde sur ce que l'on garde en mémoire, ce que l'on tente d'oublier et les blessures qui finissent toujours par nous rattraper.
De la rivalité à la vulnérabilité !
Et évidemment, on ne pouvait pas parler de “Katabasis” sans parler d'Alice et Peter ! Parce que oui…R.F. Kuang nous glisse dans un “Enemies-to-lovers” ! Coup de chapeau !
Au départ, ces deux-là ne peuvent quasiment pas se supporter. Ils sont rivaux, jaloux l'un de l'autre, constamment dans la comparaison et la compétition. Mais enfermés ensemble dans les Enfers, obligés de compter l'un sur l'autre pour survivre, leur relation va forcément évoluer. Et c'est probablement l'une des parties les plus intéressantes du roman.
Parce qu'au-delà des sentiments basiques que l’on voit évoluer, leur relation permet surtout de voir tomber progressivement les barrières qu'ils ont construites autour d'eux. La rivalité laisse place à la confiance. La confiance à la vulnérabilité. Et la vulnérabilité… à quelque chose de beaucoup plus profond.
Et nous dans tout ça ?
Alors, pour une première lecture de R. F. Kuang, on peut dire qu'on a été servis ! “Katabasis” est une lecture exigeante, parfois dense, parfois déroutante, mais aussi terriblement intelligente. On a aimé cette façon qu'a l'autrice de mélanger fantasy, mythologie, dark academia et réflexion sociale.
On a parfois trouvé le rythme un peu moins fluide, notamment lorsque les concepts techniques s'accumulent, les références, etc. et il faut clairement accepter de prendre son temps pour entrer pleinement dans l'univers. Mais quelle ambition ! Et quelle délectation !
Et surtout, quelle façon de transformer une simple quête de recommandation universitaire en véritable descente aux enfers, aussi physique que psychologique. Je suis époustouflée !
Parce qu'au fond, “Katabasis” ne parle pas seulement de magie ou d'Enfer.
Ce livre parle de réussite, d'ambition, de compétition, de mémoire, de blessures et de tout ce que l'on est capable de faire pour être reconnu. Et pour une première rencontre avec R. F. Kuang… Eh bien on risque bien de ne pas s'arrêter là ! Elle est forte, très forte !
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